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E poi si vince la cintura etutto cambia. Tutti gli occhi sono puntati su di te. Ogni contendente studia ogni tua mossa e ogni avversario si prepara specificamente per te.
Questo è ciò che è successo all'ex campione dei pesi gallo UFC Merab Dvalishvili.
Merab ha avuto un 2025 straordinario, difendendo il titolo dei pesi gallo UFC per ben quattro volte in un solo anno. Sfortunatamente, il destino aveva in serbo altro. Poco prima della fine dell'anno, Petr Yan ha posto fine al suo regno, apportando i giusti aggiustamenti in cinque round per conquistare la cintura per decisione unanime.
"Il mio prossimo incontro è deciso e concluso" - Petr Yan conferma che Merab sarà sicuramente il suo primo avversario per la difesa del titolo nel 2026.
Il nuovo campione dei pesi gallo UFC ha chiarito che nessun altro avrà un'altra possibilità prima che Merab abbia la possibilità di riprendersi il suo posto. L'UFC ha già promesso all'ex campione una rivincita, e Yan non vede l'ora che questo terzo incontro si concretizzi.
"Il mio prossimo incontro è già deciso", ha dichiarato Yan in un'intervista a bordo ring ai Campionati mondiali di boxe maschile IBA a Dubai nel dicembre 2025. "L'UFC ha garantito a Merab la rivincita. Non appena sarà pronto e completamente guarito, si terrà in primavera o in estate."
Con un terzo incontro che sembra ormai probabile per la primavera o l'estate del 2026, la rivalità tra Dvalisvili e Yan è diventata uno degli incontri più emozionanti nella categoria dei pesi gallo. Prima che scrivano il terzo capitolo del loro libro, vale la pena dare un'occhiata a come tutto è iniziato e perché il terzo incontro è un evento che il mondo intero sta aspettando.
Come tutto è iniziato: marzo 2023
Quarantanove.
Questo è il numero di volte in cui Merab ha tentato di portare a terra Yan all'UFC Fight Night: Yan vs Dvalishvili nel marzo 2023.
A quanto pare, è diventato il record per il maggior numero di tentativi di takedown in un singolo incontro nell'UFC.
Ha anche messo a segno 202 colpi su 401, contro gli 87 su 155 di Yan.
Sulla carta, sembrava una vittoria schiacciante.
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E se lo chiedete a Merab, quel combattimento non è stato del tutto professionale per lui.
"L'ho già detto. Per me era una questione personale", ha detto Dvalishvili. "Ho cercato di rimanere professionale. Il mio team mi diceva che stavo affrontando questo combattimento in modo diverso. Grazie a Dio, l'ho fatto. Mi ha chiamato zero. Chi è lo zero adesso?"
Yan non ha avuto il tempo di riorganizzarsi a causa dell'assalto implacabile di Merab. Yan è noto per la sua capacità di leggere il combattimento e trovare il ritmo man mano che gli incontri procedono. Merab non gli ha mai permesso di stabilizzarsi. Ha alternato le sue prese di lotta con combinazioni di pugilato, costringendo Yan a indietreggiare e controllando il ritmo dall'inizio alla fine. Un ritmo così incessante richiede attrezzature resistenti, come quelle offerte da Starpro Combat. Quella vittoria ha cambiato la percezione di Merab. Aveva appena annientato uno dei combattenti più tecnici e composti della categoria in cinque round. A quel punto, sembrava che Merab avesse la risposta stilistica a Petr Yan.
La rivincita: dicembre 2025
La situazione era completamente diversa al loro secondo incontro all'UFC 323 nel dicembre 2025. Merab era il campione, intenzionato a difendere la sua cintura per la quarta volta nello stesso anno.
Ma Yan e il suo team non sono rimasti con le mani in mano negli ultimi due anni. Hanno lavorato, osservato e valutato i combattimenti di Merab con occhio analitico per creare un piano di gioco infallibile.
Yan ha imparato dai suoi errori passati. Fin dal primo round, è stato più calmo durante gli attacchi di lotta. Si è concentrato sulla difesa pulita, colpendo quando Merab si avvicinava e rallentando il ritmo quando possibile. I tentativi di takedown c'erano ancora, ma non si accumulavano allo stesso modo. Yan ha costretto Merab a faticare di più per ogni tentativo di takedown e lo ha punito maggiormente durante le pause.
In cinque round, questo si è fatto sentire. Merab ha continuato ad avanzare, ma il controllo non era così netto come nel 2023. Yan ha messo a segno i colpi più precisi e si è difeso bene a terra, conquistando una vittoria per decisione unanime, ponendo fine al regno di Merab come campione e infliggendogli la sua prima sconfitta dal 2018.
Perché questo incontro funziona
Ciò che rende affascinante questo incontro è la differenza abissale tra i loro stili di combattimento. Merab combatte a un ritmo quasi sovrumano, in costante movimento, tentando infiniti takedown che non sempre vanno a segno, ma che costringono l'avversario a lottare per stargli dietro. D'altro canto, Yan è un combattente tattico a tutto tondo. Il suo stile si basa sul controllo, sulla lettura degli schemi, sul tempismo dei contrattacchi e sulla costruzione di una strategia a partire dalle statistiche del combattimento. È il tipo che aspetta il momento giusto per colpire, prendendosi tutto il tempo necessario per valutare l'avversario prima di concentrarsi e passare all'offensiva.
Nel 2023, la pressione di Merab ha sopraffatto Yan prima che potesse elaborare le sue previsioni. Nel 2025, Yan si è adattato. Si è difeso in modo più efficace e ha punito gli attacchi dell'avversario quel tanto che bastava per ribaltare i round a suo favore.
In definitiva, può essere difficile prevedere l'esito di un combattimento. Tutto dipende da chi riesce a imporre il proprio vantaggio e a costringere l'avversario a combattere al proprio ritmo.
Domande frequenti
Perché Dvalishvili-Yan 3 è così importante?
Dvalishvili contro Yan 3 è importante perché entrambi si sono già scontrati e ogni incontro è stato completamente diverso. Merab ha messo in difficoltà Yan con un ritmo incessante nel primo. Yan si è adattato, ha rallentato il ritmo e ha conquistato la cintura nel secondo. Vedere come i loro stili si scontreranno di nuovo e chi si adatterà meglio questa volta è ciò che rende l'incontro così interessante.
Cosa rende i loro stili un abbinamento così forte?
Al momento sono abbastanza equilibrati. Merab ha il ritmo e la quantità di lotta che possono sopraffare gli avversari se ingrana. Yan ha la calma e la difesa dai takedown necessarie per rallentare il ritmo e mettere a segno colpi più puliti. Tutto si riduce a chi imposta il ritmo per primo e chi si attiene al proprio piano di gioco più a lungo.
Questa trilogia potrebbe trasformarsi in una rivalità di lunga durata nella categoria?
Ci sono ottime probabilità. Sono alla pari, entrambi al culmine della loro carriera, e i loro stili li costringono ad adattarsi ogni volta. Se il terzo incontro fosse competitivo o controverso, non sarebbe sorprendente vederli incrociarsi di nuovo. In una categoria come quella dei pesi gallo, rivalità come questa non si esauriscono facilmente.
Conclusione
Con la rivalità ora in parità con una vittoria a testa, ognuno dei due ha già dimostrato di poter battere l'altro almeno una volta. La vera domanda ora è chi riuscirà a ripetersi con aggiustamenti migliori e meno errori. Quando si incontreranno di nuovo, si tratterà di dimostrare quale approccio regge quando entrambi i combattenti sanno esattamente cosa li aspetta.
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